Aujourd'hui la forêt des Landes est le plus grand massif forestier d'Europe.

Elle est constituée principalement des pins maritimes. Sa surface actuelle est d'environ 1 million d'hectares, dont 9/10 plantés de pins, mais on y trouve aussi le chêne (liège) le bouleau, le saule et le houx (au bord des cours d'eau).

Contrairement à beaucoup d'autres forêts européennes, elle est presque entièrement constituée de forêt plantée et exploitée industriellement.

Les revenus sur le bois sont aussi importants que ceux du vin de Bordeaux (11.200.00 euros)

62 % des Landes sont boisés et seulement 10% appartiennentt aux communes ou à l'Etat, donc la plupart est propriété privée.

Dès 1850, sous Napoléon III, on a commencé à assainir la terre (drainage, crastes) et à planter. Les plantations stoppaient aussi la progression des sables mobiles des dunes.

Avant ces plantations, l'élevage de brebis était intensif et permettait la culture de seigle (grâce à l'engrais des bêtes). Avec la plantation des pins cette culture, comme les bergers sur échasses, a disparu.

LA SYLVICULTURE

A l'aide de grands engins, on détruit souches et racines et on prépare le sol pour la plantation des pins dans des sillons parallèles. Il y a 4 mètres entre les sillons. Cet espace permet plus tard de nettoyer le sous-bois et de transporter les arbres coupés.

La distance entre les pins plantés est de 1,5 mètre. Environ 1500 pins sont ainsi plantes sur un hectare.

Apres 12/13 ans il y a un premier éclaircissement. On enlève certains arbres en gardant les plus forts et les plus sains. Puis, tous les 5 ou 6 ans, on répète cette action. Au bout de 45/50 ans, il ne restera que 250 à 300 arbres.

Les parcelles sont parcourues de chemins et de larges coupes (des pare-feux).

On y trouve des équipements spécifiques contre les incendies comme des tours d'observation, des bassins de stockage d'eau et des chemins d'accès pour les pompiers.

En bordure des chemins, s'alignent des stocks de bois (traces des coupes d'éclaircie et des coupes rases).

L'Industrie:

• les papeteries,
• les scieries,
• spécialités du bois,
• parquets,
• menuiseries,
• emballage et transformation du papier,
• industrie chimique.